TOKYO (AFP) — Le groupe japonais Kawasaki Heavy Industries (KHI) a annoncé vendredi qu'il ne participerait pas au championnat MotoGP à partir de 2009, afin de réduire ses coûts pour affronter la crise économique.
"L'effet de la crise financière en cours sur l'économie mondiale est important et nous pensons qu'un certain temps sera nécessaire avant la reprise", a déclaré le groupe dans un communiqué.
"Nous avons dès lors jugé utile de revoir la répartition de nos ressources financières et avons décidé de renoncer à participer au MotoGP à partir de 2009", a poursuivi Kawasaki.
Selon un responsable du groupe, Kawasaki dépensait quelque 4 milliards de yens (32 millions d'euros) chaque année pour la compétition.
En prenant cette décision, Kawasaki rejoint d'autres constructeurs japonais qui se sont retirés des sports mécaniques à cause de l'aggravation rapide de la conjoncture économique qui frappe durement l'industrie automobile.
Honda a annoncé en décembre qu'il abandonnait la Formule 1, alors que Subaru (Fuji Heavy Industries) et Suzuki ont décidé d'arrêter la compétition en championnat du monde des rallyes.
Kawasaki, groupe d'industrie lourde diversifié également très présent dans le secteur aéronautique, s'était lancé dans la compétition moto en 2003.
Le groupe a toutefois indiqué qu'il continuerait de participer à des courses de motos commerciales.
Un article de léquipe.fr de ce début d'année :
MotoGP - 2009 - Un repreneur pour Kawasaki ?
Le patron de l'écurie Aspar, Jorge Martinez, a affirmé à La Gazzetta dello Sport qu'il était en discussions pour reprendre l'équipe Kawasaki, après que cette dernière ait fait part de son intention de se retirer en 2009. «Des négociations pour prendre le contrôle des deux motos Kawasaki ont débuté, explique Martinez. Je ne sais pas quand, ni si, cette opportunité va devenir réalité. Je suis prêt à négocier. Nous verrons bien.»
«Les deux derniers jours, je les ai passés au téléphone avec la Dorna. Ils m'ont appelé en premier, précise Martinez dont l'écurie a amené le titre mondial dans les catégories 125 cc et 250 cc. Nous sommes en contact (...) Bien sûr je m'intéresse de près à la MotoGP. C'est un projet qui était déjà dans mes plans mais maintenant c'est une véritable opportunité (...) De ma part il y a la volonté de discuter. Nous verrons.»
Qui de Hopkins et de Melandri ?
Les pilotes John Hopkins et Marco Melandri doivent-ils se réjouir de l'apparition soudaine d'Aspar ? Pas si sûr. «Le problème des pilotes n'est pas une priorité pour le moment, tempère-t-il. Je n'aurai en tout cas aucun problème avec Melandri. En fait, c'est un pilote et je l'ai toujours beaucoup aimé.» Hopkins appréciera sans doute...
